探索美国农业部的食物沙漠定位器

上周，美国农业部发布了食物沙漠定位器，一个交互式地图，允许用户看看哪里食物匮乏遍及全国。这幅地图受到米歇尔•奥巴马的让我们动起来!运动,旨在进一步教育美国人在该国的食品分配。

定位器的既定目标包括提供关于食物获取的人口普查数据，这些数据可用于“社区规划或研究目的”——希望能改善地图上突出显示的那些人的生活条件。

“食物沙漠”通常指的是人们获得新鲜、健康食物的机会有限的地区。食物沙漠里的食物通常来自快餐连锁店或便利店。这个定位器使用至少500人和/或33%的社区人口居住在距离超市或杂货店超过一英里的指标来突出“低通道”的人口普查区。它还讨论了“低收入”人群，即40%或更多的社区年收入等于或低于联邦贫困线的两倍。

根据美国农业部的计算，8.4%的美国人(2350万人)生活在距离超市超过一英里的低收入社区．更具体地说，约有2.2%(230万人)居住在这样的低收入社区，距离超市一英里或更远，而且他们没有汽车。对于这些个人和家庭来说，进入超市只能拼车，或者更有可能的是乘坐公共汽车——这是一项体力劳动，在公共汽车不在杂货店附近停靠的地方更加困难。

这张地图对于在全国范围内可视化粮食沙漠的流行和存在非常有用。它传递出的信息是，不仅城市地区受到食物匮乏的影响;事实上，许多农村社区也必须长途跋涉才能获得新鲜食品(美国农业部将农村食品沙漠定义为一个地区，该地区有一定比例的人口居住在距离最近的大型杂货店10英里以上的地方)。这也有助于阐明我们为什么会这样做持续的粮食不安全-从2004年的12%上升到2009年的15%。

当然，在讨论食物沙漠时，有许多因素被这张地图提供的相当粗略的数据忽略了。

例如,为什么要强调杂货店的重要性，而不是快餐店或便利店?这些不也是食物入口吗?是的，但是这些地方提供的食物基本上没有超市里的食物那么有营养，而且可能不那么新鲜。选择通常非常有限。对于那些可以找到的食物，价格更高，尤其是像牛奶、面包和蔬菜这样的主食。低收入社区可能有很多便利店，但这些商店储存的食物几乎没有营养价值，也没有经济可行性。

这张地图中没有提到的另一个问题是那里有什么样的超市和杂货店低收入社区。根据美国农业部的标准，如果方圆一英里内有全食超市，那么某个社区可能就不符合“食物沙漠”的标准——但这个特定超市的存在对缓解食物获取问题几乎没有帮助。即使像Stop & Shop这样的“精英”市场也可能无法满足一些社区的需求。低收入地区最需要超市或大宗销售点，但这些商店往往不愿意在城市里开店，因为城市里没有足够的土地来建造庞大的仓库和停车场。

审视这张充斥着食物分配不均证据的地图可能会令人沮丧。然而，我对美国农业部希望看到的解决这些食物获取问题的改革有一些直接的经验。

普罗维登斯，罗德岛，我现在居住的地方是一片食物荒漠，许多社区都需要改善交通。在过去的五年里，十几次社区花园,低价购买俱乐部还有,小杂货采购当地食品，以及越来越多的农贸市场都以各种创造性和成功的方式解决了食品获取问题。我们还有很长的路要走，但已经取得了许多进步。

如果你关心你自己的城市或其他当地的食物沙漠，试着寻找和支持类似的倡议，这样我们都可以把我们的知识派上用场。