“出卖”让精酿啤酒厂做了什么

我原以为安海斯-布希英博(Anheuser-Busch InBev)在纽约的新办公室会闪闪发光，有一个巨大的大理石门厅，一两个喷泉，入口可能还会有几座彪悍的秃鹰雕塑。相反，我来到了一个小的、没有完工的大厅，走进了一个仍然粘着建筑灰尘的电梯。这家正在进行中的办公室位于曼哈顿的切尔西社区，这里是纽约所谓的“硅巷”(Silicon Alley)的所在地，这或许很合适:8楼住着the High End，这家初创企业集团现在负责英博日益增长的手工啤酒厂投资组合。或者，用一些人的话来说，是负责处理所有一次-已经卖给英博的精酿啤酒厂。

“出卖”。这是一个术语，以前只用于那些拿着大包小包的前卫喜剧演员的家庭喜剧．但在2011年，长期受人喜爱的芝加哥啤酒厂鹅岛啤酒公司(Goose Island Beer Co.)以据称3,880万美元的价格将全款卖给英博，震惊了精酿啤酒界(现在回想起来，这个数字简直太便宜了)。许多啤酒怪才们对这个意外消息的处理并不优雅。

“我希望看到AB或GI(鹅岛)发布某种声明，说啤酒将保持不变，并拥有相同的质量标准，但我不会屏住呼吸，”一名评论写道BeerPulse早在2011年。一位网友写道:“价格可能会下降，但质量十有八九会进一步下降。Reddit在那个黑暗的日子里。“企业黑客承诺不会改变，但他们开始专注于每一分钱，开始偷工减料。”这些想法很普遍，就像一年后一家公司提出的想法一样Quora用户:“自从被英博收购后，鹅岛啤酒的水稀释了吗?”

“当我听到人们说——‘你会给他们的啤酒浇水!’我想，‘我们为什么要那样做?’”我们坐在The High End的“斯特拉·阿图瓦”(Stella Artois)会议室里，喝着10 Barrel的黄瓜碎柏林Weisse(纯色)，菲利普·斯皮格尔(Felipe Szpigel)对我说。斯皮格尔曾任英博全球贸易营销副总裁，自2014年10月The High End成立以来一直担任该公司总裁。

令人震惊的鹅岛收购事件发生五年后，手工酿酒厂的收购呈上升趋势。据我计算，仅2016年就至少发生了五起重大交易，最引人注目的是米勒康胜(MillerCoors)收购乔治亚州Terrapin啤酒公司(Terrapin Beer Co.)和俄勒冈州Hop Valley Brewing Co.的多数股权。然而，尽管大规模酿酒收购变得越来越频繁，啤酒爱好者们仍在不断地谈论它们的种种令人难以想象的负面影响确定很快就会成为以前独立酿酒厂的特色。

“味道就这样消失了，”一个人写道网络评论者就在terrrapin交易宣布的那天。

有人会说，英博是这场精酿收购游戏中的最大罪魁祸首，自鹅岛交易以来，英博又收购了7家精酿酒厂——仅2015年就收购了5家。我可不想为一家2000亿美元的公司做宣传，总部设在…呃，现在是比利时吗?但我认为，是时候有人去了解一下那些被收购的精酿啤酒的最初创始人和员工了，这些公司不仅被英博收购，还被其他饮料巨头收购，比如星座品牌(Constellation Brands)、喜力啤酒(Heineken)和马侯圣米格尔(Mahou San Miguel)。这些收购之后发生了什么——是好是坏?其实做任何事情改善当大啤酒收购你的时候?

“我认为我们所有的啤酒都在变好，”10桶啤酒酿造公司的克里斯·考克斯告诉我。他是ABI于2014年11月收购的俄勒冈州本德啤酒厂的创始合伙人之一。(一位(前)粉丝在啤酒厂的主页上写道:“至少你可以把公司卖给一家美国公司。Facebook页面宣布的那一天。)

“今年我们在柯林斯堡(Fort Collins)生产的冬季麦芽酒(祈祷下雪)是道路比我们酿造过的任何一批都好，”考克斯告诉我，并声称现在它更稳定，甚至更美味。他用“柯林斯堡”作为速记，指的是众多场外啤酒厂中的一家，这些啤酒厂现在经营着许多高端啤酒厂的旗舰品牌。

现在，科罗拉多州柯林斯堡啤酒厂和纽约鲍德温维尔啤酒厂也在生产蓝点的烤拉格啤酒。Blue Point的总裁托德·阿斯曼(Todd Ahsmann)很快就提到，该酒厂的联合创始人马克·布福德(Mark Buford)曾多次表示，该公司的旗舰产品“toast Lager”“现在由周围最好的啤酒制造商酿造”。蓝点是ABI在2014年2月的第二笔收购。(“出售出局! !一名粉丝在Facebook上说。“真遗憾，因为他们的啤酒很好喝。”(原文如此)）

英博在全美拥有12家大型酿酒厂——不仅仅是圣路易斯的那一家——而且它正在至少4家(前面提到的柯林斯堡和鲍德温维尔的酿酒厂，以及新罕布什尔州的梅里马克和弗吉尼亚州的威廉斯堡的酿酒厂)进行认真的手工酿造投资。这些以前“只出售拉格啤酒”的网站正在进行改造，专门以处理精酿啤酒的方式，而精酿啤酒厂在独立经营时根本负担不起这种方式。英博啤酒在这四个卫星地点都增加了一个超级麻袋系统，这减少了处理特殊麦芽所需的人工劳动，以及啤酒花背(为麦芽汁添加精致啤酒花风味和香气的容器)、锥形罐和更多的窖藏空间。

但英博也直接投资了每个啤酒厂的本地设施，例如，它给10桶啤酒厂1000万美元购买了6个400桶的新水箱，并帮助蓝点啤酒厂开设了一个新的4万平方英尺的设施，用于酿造和包装操作，一个品酒室和办公空间。总的来说，这些改进使ABI的许多精酿啤酒生产出了更一致的旗舰啤酒。随你怎么说，但安海斯-布希公司以生产统一的产品而闻名——一瓶百威啤酒的味道和下一瓶一样，而现如今，一瓶烤啤酒的味道也应该和下一瓶一样。

鹅岛总裁Ken Stout指出:“自2011年被收购以来，我们的质量保证、质量控制实践和仪器仪表都得到了指数式的改善。”“我们啤酒的一致性和稳定性，在整个产品组合中，从未像现在这样好。”

那又怎样，你说?所以，世界上很快就会有更多相同的、工厂生产的瓶装烤啤酒(Toasted Lager)和Honker's Ale，这些啤酒在今天的啤酒爱好者中并不受重视。这也许是事实，但这些投资对于催生更令人兴奋的啤酒的试验也至关重要。事实上，这些附加资源的承诺是Goose Island团队甚至考虑与ABI合作的关键原因之一。

截至2010年，鹅岛的312款城市麦酒(Urban Wheat Ale)约占啤酒厂生产计划的65%。在GI的芝加哥工厂，312只以50桶的批次酿造。(在这里，“桶”是一种计量单位，相当于31加仑啤酒，或大约两桶啤酒的价值。)把这种啤酒连同IPA和Honker's Ale一起搬到鲍德温斯维尔，在那里，这三种旗舰啤酒可以批量生产数千桶，这样鹅岛就可以把更多精力放在实验性啤酒上。这主要意味着在芝加哥加强其葡萄酒和威士忌桶陈酿项目。

斯皮格尔解释说:“早在2010年，他们(鹅岛的啤酒厂)没有时间做他们最喜欢的项目，桶装啤酒项目。”英博已经允许这种变化，鹅岛的桶“仓库”从街对面的一个两车车库搬到了一个巨大的空间，现在可以容纳大约3万桶。斯皮格尔告诉我:“我每次进去都会起鸡皮疙瘩。

鹅岛啤酒被收购仅5年，它推出的桶装陈酿啤酒肯定是全美国(甚至全世界)最容易买到的。这包括它的波旁郡品牌黑啤系列，在每个黑色星期五上市，啤酒迷们都排着队来买酒。还有它的“酸姐妹”(Sour Sisters)，全年发售的酒桶陈酿的农家啤酒和野生啤酒——你可能会在许多普通超市里找到唯一的桶陈酿酸啤酒。

不过话说回来，大规模扩张并非总是一帆风顺，或者至少在出现问题时，会有更严格的公众监督。就在去年，许多批次的波旁郡牌黑啤被发现意外感染了一种变质细菌，这可能是英博精酿品牌短暂历史上最大的一次黑眼事件。这种情况有时会发生在在同一设施内桶陈酿黑啤和酸啤酒的啤酒厂，但以前从未发生过如此大规模的情况，而且鹅岛在过去20年里从未发生过这种情况，而且它一直在生产波旁县品牌黑啤。英博为受劣质啤酒影响的顾客提供全额退款和免费t恤，但精酿啤酒界的人却幸灾乐祸，许多在线评论人士将问题归咎于英博被认为是在削减成本。

不过，很难说这是在削减成本，因为鹅岛在芝加哥富尔顿街(Fulton Street)啤酒厂的生产能力也在扩大。像10 Barrel一样，它安装了额外的发酵罐，一个全新的麦芽浆过滤器(这提高了麦芽汁的效率和产量)，以及像一个新的离心机(这有助于澄清未经过滤的朦胧啤酒，而不破坏其应有的味道)。去年，英博的资本还帮助啤酒厂在芝加哥开设了一个新的品酒室。不过，“英博大叔”最大的礼物当然是位于爱达荷州北部的1700英亩啤酒花农场，现在由鹅岛支配。自1988年以来，英博就拥有了鹅岛，但现在，该公司让鹅岛拥有了生产啤酒所需的大部分特色啤酒花的经营权。麋鹿山农场种植了50种啤酒花，其中许多是鹅岛专用的。

“我们有前所未有的机会获得比以往更多的啤酒花和麦芽。我觉得自己像个进了糖果店的孩子!”鹅岛当时的酿酒大师布雷特·波特在去年的美国AMA上告诉Reddit用户。(波特现在是The High End的工艺创新和酿造总监。)

增加啤酒花的可用性和使用量对2015年1月被ABI收购的Elysian Brewing (“每个人都有自己的价格。)．当鹅岛、蓝点和洛杉矶的黄金之路酿造公司想把他们的旗舰啤酒搬到柯林斯堡和鲍德温斯维尔等地方时，Elysian的乔·比萨卡只是想把他心爱的太空尘埃IPA变成公司的王牌。

斯皮格尔解释说:“乔每周只酿造一次太空尘埃，但他想酿造更多。”“他告诉我，‘如果我只有啤酒花，它将是我的旗舰。斯皮格尔问他能帮上什么忙。

事实证明，斯皮格尔和ABI所能做的就是获得足够多的奇努克、Citra和Amarillo啤酒花，以便Bisacca可以在任何时候酿造Space Dust——这正是他们所做的。从那时起，Space Dust的销量增长了2000%，并超过The Immortal IPA成为Elysian最畅销的产品，这正是Bisacca曾经想要的。

斯皮格尔可以打个响指，突然就能酿造出奇异的啤酒花，这一事实让许多啤酒爱好者烦恼不已。他们怀疑英博进军精酿啤酒是否妨碍了合法的独立酿酒商获取有价值的原料，比如Citra，一种如今特别受欢迎的啤酒花品种。华体会应用下载但斯皮格尔对这个想法嗤之以鼻，他指出英博完全拥有麋鹿山酒厂，因此可以利用它种植任何自己想要的啤酒花，这几乎不会影响到你友好的邻居啤酒师。“我们有什么?”5%的工艺品市场?”他反驳道。“我们不可能控制所有啤酒花的(市场)。”

无论如何，至少英博的品牌都喜欢斯皮格尔赋予他们的食谱权力。华体会体育手机端APPGolden Road联合创始人兼总裁梅格•吉尔(Meg Gill)表示:“英博明白我们需要购华体会应用下载买能找到的最好的原料，而不是像一些非啤酒厂投资者那样，质疑啤酒饮用者是否能分辨出其中的差别。”在2015年9月Golden Road被收购之前，吉尔和她的两个合伙人严重依赖美银美林(Bank of America Merrill Lynch)的小企业贷款。这意味着资金总是很紧张，必须严格使用来帮助品牌发展;没有进行实验的资源。

吉尔说:“我们不再需要偿还投资者和银行。”“我们在啤酒上需要达到的利润率现在已经没有了”——英博并不一定在乎每一种啤酒是否都能获得稳定的利润——“这在很大程度上改变了我们对我们的投资组合的看法，并使啤酒比我预期的更积极地受益。”

通过将旗舰店搬到其他地方，Golden Road得以释放产能，并首次启动了木桶陈酿计划——它现在正在购买尽可能多的木桶，以满足2016年秋末开业的阿纳海姆新设施的需求。吉尔还举了最近发布的Wolf Pup IPA的例子，ABI允许她的团队在“原料和成本上没有任何限制”的情况下酿造这款啤酒。华体会应用下载她对这个结果非常满意，啤酒厂计划将这种产品推广到全国。“我一直为我的团队和我们的啤酒感到无比自豪，但我们现在处于一个不同的、更好的水平，”吉尔告诉我。

鹅岛的Ken Stout同意吉尔的观点。他表示:“2009年和2010年我们面临的最大问题是，我们无法跟上需求的增长。”因此，当英博在2010年联系(创始人)约翰•霍尔(John Hall)时，他所做的一切都是为了为我们最大的挑战提供解决方案——满足需求、未来增长、为Goose员工提供晋升机会等等。约翰认为英博是收购古斯啤酒的最佳选择，其中一个原因是，作为一家啤酒厂，英博比银行或私募股权公司更了解我们的业务和运营方式。”

密歇根州Founders Brewing Co.的首席生产长史蒂文森(Brad Stevenson)也讲述了类似的故事。“在我们这个行业，电话一直在响，‘你想被收购吗?’”他告诉我。过了一段时间，你会和银行、私募股权公司和啤酒厂坐下来谈。我们和很多人谈过，但最终决定与酿酒商打交道，而不是银行。”2014年底，史蒂文森的啤酒厂将30%的股权出售给了西班牙酿酒商Mahou San Miguel。（“我不是创始人的超级粉丝，我对他们‘出卖’感到失望……”）

来自同行啤酒厂的资金也让每个人都能接触到同行啤酒厂的想法。史蒂文森说:“这是一种合作关系，我们在分享最佳实践。”“与一家有着125年历史的大型、根深蒂固的啤酒厂建立联系，其主要好处在于技术层面和生产层面。”尽管史蒂文森承认，一家全啤酒酿酒厂无法真正教会他的酿酒师如何改善他们的高abv咖啡和枫糖浆黑啤、比利时风格的水果啤酒和啤酒花IPAs的味道，但他确实认为，马侯圣米格尔在扩大生产的同时保持产量稳定方面可以提供大量的专业知识。

Founders于2015年1月敲定了交易;到2月底，史蒂文森已经带着他的8位酿酒厂团队经理参观了马hou San Miguel在马德里最大的啤酒厂，其规模几乎是Founders在密歇根酒厂的10倍。(那次旅行一定也发生了什么事;Founders刚刚宣布，计划在今年晚些时候推出第一款主流淡啤酒PC Pils。)同样，10 Barrel的研发酿酒师托尼亚·科内特(Tonya Cornett)和Elysian的首席酿酒师凯文·沃森(Kevin Watson)最近带着他们的酿造团队去比利时，在英国啤酒协会(abi)旗下的Belle-Vue啤酒厂酿造一款草莓兰比克酒。尽管如此，大多数酿酒商的策划会议还是在美国本土举行。

The High End的纽约办公室只有50名员工，另有200名员工分布在全国各地。它们不仅包括西装——“首先，没有一个人正如你所看到的，他穿着西装，”斯皮格尔说着，指着窗户外的会议室地板——但也有很多啤酒怪才，像一群程序员一样穿着连帽衫。这个办公室雇佣了像安迪·戴维斯(Andie Davies)这样的人，他是纽约市酿酒师协会(New York City Homebrewers Guild)的现任财务主管，甚至还有一个西塞罗内大师(Master Cicerone)(全世界只有十几个西塞罗内大师)。每个月，The High End都会与旗下的每家啤酒厂建立一次“快速连接”，为其提供所需的任何帮助，无论是就新配方提供建议，尝试破解一些创新酿造技术的代码，寻求获得实验性啤酒花或新设备的途径，还是弄清楚如何营销一款它想要向世界推出的新啤酒。每三个月，都会有一个时间更长、更全面的非现场战略会议，来自所有八家精酿啤酒厂的创始人和总经理会聚在一起，用三天的时间预测行业的发展方向，讨论当前的创新，并直截了当地告诉the High End英博未来如何更好地为他们服务。

“我们总是从他们的梦想开始，你想酿造什么样的啤酒，你现在想进入什么样的市场，”斯皮格尔在谈到他对新收购的最初推销时说。斯皮格尔认为，他这样说，是在展示英博对其微观收购不干涉的善心。但他无意中揭开了大啤酒进军精酿领域最让许多啤酒爱好者害怕的东西。

利用ABI的分销网络，它旗下的手工品牌现在占据了全国各地的货架空间和水龙头把手。不仅如此，这种啤酒的价格往往比其他同类但独立经营的精酿啤酒要低。这引发了人们对英博有意削弱竞争的指责:曾经售价110美元的鹅岛啤酒桶有时可以卖到56美元，甚至在大城市，6罐装啤酒的价格也远低于10美元。如果价格对饮酒者来说是最重要的，那么规模较小的独立啤酒厂根本无法与之竞争。

现在，Founders已经成为Mahou San Miguel的一部分，它已经扩展到美国38个州和23个额外的出口市场——如果没有Mahou的力量，它永远不可能在这些外国城市获得货架空间。Constellation Brands将把压载点(该公司去年11月以10亿美元的价格收购了压载点)及其广受欢迎的果味IPAs引入市场，这家上市饮料巨头长期以来在这些市场保持着分销和零售关系，因为其产品组合多样，包括科罗娜(Corona)和斯维德卡伏特加(Svedka Vodka)等多种产品。同样，喜力正利用其国际分销能力将拉古尼塔打入欧洲市场，如法国、丹麦，当然还有荷兰，这些都是喜力销售非常好的地方。去年9月，喜力与拉古尼塔结成了合作伙伴关系。

拉古尼塔斯公关总监凯伦•汉密尔顿(Karen Hamilton)告诉我:“我们与喜力啤酒分享了23年创建小品牌的经验，他们可以将其中一些经验应用到自己的小品牌上。”“作为回报，他们给了我们通往世界的通道。”根据你的观点，这句话很容易被看作是积极的或不祥的。

许多创始人、酿酒师，甚至普通员工似乎都在大规模收购后留下了。(10 Barrel在出售后，215名员工中仅流失了一名。)你可能会想，“不是吧。有钱能使鬼推磨”很公平，即使当我做我的研究，当我遇到许多现在为The Man工作的这些非常幸福的男男女女时，我还是忍不住感到有点不安。我怎么能完全相信那些被英博成为百万富翁，然后很可能被上级变成满洲候选人的人的话呢?那些对公司收购不太感兴趣的创始人和前员工怎么办?

有一个关于鹅岛前酿酒师格雷格·霍尔(Greg Hall)的悲伤而有趣的故事。在他的家族啤酒厂出售给安海斯-布希的那晚，他据报道,在芝加哥当地的一家酒吧里，他喝醉了，往两个品脱玻璃杯里撒尿，说他“搞砸了一件大事”。

你也可以读到关于迪克·坎特韦尔(Dick Cantwell)的报道，他是Elysian的联合创始人和共同所有者，在英博收购他的啤酒厂三个月后辞职，他说:“我是一个精酿啤酒厂，过去、现在和未来，无论我最后做什么。”(不过，即使在辞职时，他也表示英博为他提供了一些“相当令人兴奋的未来可能性”。)2016年7月底，镇压啤酒的四位知名高管离开了该公司，其中一些人从20年前啤酒厂成立之初就在这里工作。在解释他离职的原因时，首席运营官兼酿酒商尤瑟夫·切尔尼写了他“一直致力于这项工作。”

那么如今精酿啤酒中的“精酿”到底是什么意思呢?现在美国有4500多家啤酒厂。许多都是独立经营的小型企业;有些是中等规模的，由纽约以外的银行和私募股权公司支持;还有那些拥有巨大购买力的大公司。但无论啤酒厂的规模有多大，无论谁为其提供资金，实际上都无法预测其生产出的啤酒的质量。许多独立的纳米啤酒厂制造的绝对是垃圾。许多企业巨头生产杰出的产品。那么，谁在幕后操纵真的重要吗?谁拿着支票簿? It might.

今年7月，美国司法部批准了世界上最大的两家啤酒酿造商英博和南非米勒以1080亿美元的价格进行合并。即使是在接受这一重大合并的同时，司法部也立即出台了几条规定，这是对大啤酒公司拥有所有啤酒可能出现的问题的小小承认。首先，英博现在必须向司法部反垄断部门通报未来10年内任何潜在的精酿啤酒收购。英博也将被禁止采取某些措施来阻止啤酒经销商销售竞争对手的精酿啤酒，比如如果英博自己的产品在经销商的销售额中占特定(高)比例，就提供返现奖励。你可能知道英博已经占据了美国啤酒市场约50%的份额，但潜在的更危险的事实是，它还与全国500多家独立分销商签订了股权协议(全资拥有21家分销商)。下三层系统在美国，如果你控制了经销商，理论上你就可以控制这个国家所有啤酒的销售方式。

宁卡斯酿造公司的创始人尼科斯·里奇告诉记者华尔街日报》英博的分销实践和激励计划等于是“说，‘我们想要关闭美国分销系统的一个巨大支柱来打造。’”

当然，即使英博控制了市场和分销商，它也无法控制酒吧、啤酒厂、餐厅、零售商店和超市，如果不继续提供来自4500家美国啤酒厂的各种各样的啤酒，那就太愚蠢了。事实上，现在有这么多伟大的啤酒厂，我不确定那些曾经大喊“卖光!!”的人有时间去关心那些已经离开的啤酒厂。我知道我没有。就连格雷格·霍尔(Greg Hall)显然也接受了这个行业的模糊状态:去年，他把自己在鹅岛之后的第一家公司Virtue Cider卖给了英博(ABI)，你猜对了。

更妙的是，我听说霍尔最近拜访了英博的一家店，这家店正在酿造他曾经参与创造的鹅岛啤酒。他认真地对那里的工人们说:“你们现在为我酿造啤酒，我无法表达我有多骄傲。”